L’intelligence artificielle n’est pas la seule technologie émergente passionnante. Un autre que je connais personnellement est la fusion.

Il semble intéressant de comparer les entreprises travaillant sur les technologies émergentes pour se rendre compte à quel point les évolutions de ces entreprises sont surprenantes. Certaines startups travaillant sur le développement de l’IA ont connu une croissance rapide, mais cette croissance est-elle surprenante ?

La startup leader en matière d’IA est OpenAI. La startup leader dans le domaine de la fusion est Commonwealth Fusions Systems (CFS). Voici quelques informations de base pour ces deux sociétés :

OpenAI a été fondée 2 à 3 ans avant Commonwealth Fusion Systems. En dehors de cela, leurs trajectoires ont été étonnamment similaires.

OpenAI compte actuellement 770 employés. Commonwealth Fusion Systems compte actuellement « > 600 employés et > 100 sous-traitants ».

OpenAI a reçu environ 5 fois plus de financement que le CFS. La majeure partie de cet argent provenait d’un seul investissement de Microsoft en 2023. Si nous regardons OpenAI il y a 2-3 ans pour contrôler les différentes dates de fondation, alors OpenAI avait collecté moins d’argent que Commonwealth Fusion Systems. Cela ne me surprendrait pas si le CFS recevait également des investissements beaucoup plus importants au cours des prochaines années.

L’investissement de 10 milliards de dollars dans OpenAI a eu lieu après le lancement de ChatGPT, 7 ans après la création de l’entreprise. Le premier grand projet de Commonwealth Fusion Systems est SPARC, une expérience de tokamak qui devrait s’achever en 2025, soit 7 ans également après la création de l’entreprise. L’objectif de SPARC est de démontrer Q>1, ou gain d’énergie net du plasma, le plus rapidement possible, puis passez à la démonstration de Q~10. Les projets de fusion sont connus pour prendre du retard, mais CFS a maintenu son calendrier jusqu’à présent et la construction est bien avancée. Il n’est pas certain que SPARC réussira à démontrer Q>1 en 2025 ou 2026, mais s’il y parvient, il verra probablement une augmentation significative du battage médiatique et du financement.

OpenAI ne faisait certainement pas de bénéfices pas plus tard qu’en 2022. Depuis lors, leurs revenus ont considérablement augmenté, donc ils pourraient faire des bénéfices maintenant. Commonwealth Fusion Systems ne fait définitivement aucun profit actuellement.

Je ne suis pas tout à fait sûr des conclusions à tirer de cette comparaison. Il semble facile de surestimer l’importance relative d’une industrie dominante localement (que ce soit dans votre ville ou dans votre réseau social) et d’ignorer les évolutions plus lointaines de chez vous. OpenAI et CFS ne sont évidemment pas les seuls acteurs respectifs de l’IA et de la fusion, et je n’ai pas fait de comparaison systématique entre les deux domaines. Les détails techniques de ces deux domaines sont très différents et imposent donc des exigences différentes à leur main-d’œuvre et à leur capital. Néanmoins, cette comparaison montre que les estimations des investisseurs quant à la valeur de l’IA et de la fusion ne sont pas très différentes.